История создания полимерных материалов началась в первые десятилетия ХХ века, когда в США впервые попробовали синтезировать полиамиды. Чуть позже опыты по получению полимерных материалов провели германские ученые. Именно немецким химикам удалось синтезировать полиуретановые эластомеры. Немного позже были изобретены пенополиуретаны. Все это дало человечеству великолепную возможность заменить каучук, металл, пробку на менее дорогостоящие материалы.

Сегодня изделия из полиуретана встречаются практически повсеместно. Например, когда необходимо провести ремонт ванной комнаты и уложить плитку для ванной, мастера применяют для оборудования канализации и водопроводных систем полиуретановые манжеты и уплотнители. Полиуретаны широко применяются в автомобилестроении, в обувной промышленности, в мебельном производстве. Куртки и плащи из искусственной кожи – это тоже полиуретаны. Плитка из полиуретана используется для оформления беговых дорожек на стадионах. Можно было бы долго перечислять все сферы, в которых полиуретаны просто незаменимы.

Почему полиуретановые изделия и детали так популярны? Ответ прост: полиуретаны считаются универсальными материалами. Они прочны, характеризуются высокой сопротивляемостью механическим повреждениям, не набухают под действием влаги, масел, растворителей. Кроме того, на полиуретаны не оказывает никакого воздействия повышенный радиационный фон.

Особенно широко применяются в различных областях промышленности пенополиуретаны. Они условно делятся на эластичные, жесткие и полужесткие; кроме того, пенополиуретаны бывают формованными или блочными, открытоячеистыми и закрытоячеистыми. Пенополиуретан можно растягивать, он обладает высокими теплоизоляционными характеристиками, устойчив к окислению. Примечательно, что знакомый нам всем с детства пенопласт – это тоже разновидность пенополиуретана. А сегодня разработаны даже пенополиуретаны, внешне имитирующие натуральную древесину.